晚清名臣不少，张之洞是其中之一。从湖广总督升至协办大学士、军机大臣，他权倾一时、身份显赫。作为晚清重臣之一，他对整个晚清政治、工业、教育等方面都有着举足轻重的影响。张之洞与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称“晚清中兴四大名臣”。
道光十七年，即1837年9月，张之洞出生在贵州兴义府，即当今的贵州安龙县。他的父亲张瑛学识渊博、颇有文采，曾担任过知府，考取过举人。因此张之洞从小受父亲熏陶，在儒家思想的正统教育之下，可以说是才思敏捷，学问甚好。
张之洞13岁以前就读完了四书五经等儒学经典，还学习了《孙子兵法》等很多的军事方面的著作。张之洞不满14岁时，应县试，考取秀才第一名好成绩。但他直到27岁时才中进士，因为在这期间，他的大多数时间主要是帮父亲处理公务，以及结婚生子，为父亲治丧。他考中进士第三名及第，进入翰林院，从此仕途之路正式开启。
张之洞是洋务派的主要代表人物，他在教育方面亦有不朽贡献，他创办自强学堂，该学堂是武汉大学的前身。他创办三江师范学堂，该学堂是南京大学的前身。他创办很多教育学院、书院等等。他主张中体西用，他认为发展教育关键在于普及国民教育。他的实业教育观影响后世，在当时，也造就和培养了大量人才。
工业方面，他更有着重要功绩。他非常重视修筑铁路，他多次强调钢铁工业对于发展近代工业和强国富民的重要意义。他经手修筑了京汉铁路、粤汉铁路等。他创办了汉阳铁厂、湖北枪炮厂等当时的重要工业。他主张改革军政，振兴实业。他的很多思想对于中国近代教育和工业发展都有着十分重要的影响和作用。
张之洞在建铁厂、办炮厂、制造枪炮船舶机器等方方面面很有想法和经验。包括厂址的选择和确定地点，他都会做很详细的调研和准备。他会从是否运输便利，是否节省运费和开支，是否方便调配人员等方方面面考虑，非常细致入微。短短十多年，汉阳现代工业开始蓬勃发展，数十家工厂蓬勃而起，汉阳也成为中国近代工业的发祥地，成为工业重镇。
关于张之洞的个人生活，也有一些有趣的典故，比如他的作息跟普通人不太一样，他每天下午2时睡觉，晚上10时起床办公。他特别喜欢猫，家里有10多只猫，并且常伴其左右。他亲自喂猫，有时猫在书上大小便，他就随手用手帕擦干净，不以为讳。
光绪三十四年，即1908年11月，张之洞以顾命重臣晋太子太保，第二年，即1909年10月4日病逝，享年72岁。张之洞的旧宅在北京西城区白米斜街路北。
今天，让我们一同欣赏张之洞的八句名言，体会这位晚清重臣的智慧良言。
读书不知要领，劳而无功。——张之洞
世运之明晦，人才之盛衰，其表在政，其里在学。——张之洞
振兴教育，必先广储师范，师资不敷，学校何以兴盛。——张之洞
鄙人性情，向来专作独任其难之事，尤专作费力不讨好之事。——张之洞
平生有三不争：一不与俗人争利，二不与文人争名，三不与无谓人争气。——张之洞
兵之于国家，犹气之于人身也。人未有无气而能生者，国未有无兵而能存者。——张之洞
天下艰巨之事，成效则俟之于天，立志则操之在已民。志定力坚，自有成效可观。——张之洞
中学为体，西学为用。中学治身心，西学应世事。中学考古非要，致用为要；西艺非要，西政为要。——张之洞
