让-保罗·萨特是法国20世纪最具影响力、最重要的哲学家之一，他是法国无神论存在主义的主要代表人物，是法国存在主义的突出代表人物。
1905年，萨特出生在巴黎，他的父亲在他不到两岁时便去世了，萨特在外祖父外祖母家度过他的童年时光，他的外祖父是一位语言学家，酷爱读书，家中有很多很多的藏书，萨特小时候也读了很多书，这种家庭氛围影响了萨特对书的热爱，也让他收获了极多的知识。
十岁时，萨特进入中学读书，在这个阶段，他受到叔本华、尼采等哲学家的影响，后来又去高等师范学校攻读哲学，毕业后，萨特在一所高中教哲学，同时也开始写作小说。后来，萨特去德国留学，在研究哲学家胡塞尔和海德格尔等人的哲学思想的基础上，形成了自己的存在主义哲学思想体系。二战爆发后，萨特入伍，第二年不幸被俘虏，开始了十个月的俘虏营生涯。战争对萨特的思想影响很大，他从战前的个人主义转向对社会现实、社会问题的关注。
《存在与虚无》是萨特创作最具代表性的哲学著作，首次出版于1943年。全书共分为四个部分：第一部分论述虚无问题；第二部分论述自为的存在；第三部分论述为他人；第四部分论述拥有、作为和存在。《存在与虚无》是20世纪法国存在主义的奠基之作。
萨特认为，人的自由是绝对的，如同人不能不存在一样，人也不能不是自由的，人的主体自由没有限制，没有依据，因而它也不是相对的，而自我的自由是绝对的。萨特认为，自为是自由的，他可以使一个世界存在，因为他是在他将要是的东西的启示下应该是他所已经是的存在。自为的自由总是在介入，这里的问题并不涉及一种将作为不被决定的权力和可能先于它的选择而存在的自由。我们从来只不过把自己理解为正在进行中的选择。但是自由之为自由却仅仅是因为选择永远是无条件的。1960年萨特完成了他的第二部重要的哲学著作《辩证理性批判》的第一部分《实用整体理论》。遗憾的是，第二部分一直没有完成。
1964年，萨特获得诺贝尔文学奖，但他拒绝领取，理由是他不接受一切官方给予的荣誉。1974年，萨特的左眼已经完全不能用了，他的右眼在童年时就完全失明了，另外，高血压也在困扰他的健康，他丧失了写作能力，他说：“我已丧失了存在的理由。”
在萨特最后的几个月中，他表现出一生难得的平静，并对自己的思想进行一些修正。但他依旧关注社会问题，他与许多保守分子一起谴责苏联侵略阿富汗，还支持美国抵制莫斯科奥林匹克运动会。
1980年4月15日，萨特病逝于巴黎，享年74岁，今天是萨特逝世41周年纪念日，让我们用萨特的十句名言，来纪念这位伟大的哲学家。
他人即地狱。——萨特
如果试图改变一些东西，首先应该接受许多东西。——萨特
你之所以看见的，正是因为你想看见。——萨特
人有选择的权利，人通过选择获得自己的本质。——萨特
自由就是你对自己经历的事件所采取的应对方式。——萨特
死亡可以限制人的自由，但不能夺走人的自由。——萨特
写作的欲望包含着对生活的欲望。——萨特
生活中无所不有，人们绝不会放弃生活。——萨特
人的本质悬置在人的自由之中。——萨特
人不是别的，只是他自己所造就的东西，这就是存在主义的第一原理。——萨特
